Cercetătorii au identificat un virus nou asociat cu cancerul colorectal: descoperire promițătoare, dar încă preliminară
Un virus necunoscut până acum, descoperit în interiorul unei bacterii intestinale comune, apare mai frecvent la pacienții diagnosticați cu cancer colorectal, potrivit unui studiu publicat în revista științifică Communications Medicine.
Descoperirea, realizată de o echipă de la University of Southern Denmark și Odense University Hospital, aduce noi indicii despre rolul microbiomului intestinal în dezvoltarea uneia dintre cele mai frecvente forme de cancer din țările occidentale.
Legătura dintre bacterii, virusuri și cancer
Cercetătorii au analizat bacteria Bacteroides fragilis, asociată de mai mulți ani cu cancerul colorectal, dar prezentă și la numeroase persoane sănătoase. Această contradicție i-a determinat pe specialiști să caute diferențe la nivel genetic în interiorul bacteriei.
Rezultatele au arătat că, în cazul pacienților care au dezvoltat ulterior cancer colorectal, bacteria era mai frecvent infectată cu un tip specific de virus – un bacteriofag (virus care infectează bacteriile). Potrivit autorilor, acest virus nu a mai fost descris anterior în literatura de specialitate și reprezintă un tip nou identificat.
Important de menționat este că studiul evidențiază doar o asociere statistică, fără a demonstra că virusul ar provoca direct boala.
Analiză pe aproape două milioane de persoane
Cercetarea a pornit de la datele unui amplu studiu populațional din Danemarca, care a inclus aproximativ două milioane de persoane. Au fost identificați pacienți cu infecții severe ale sângelui cauzate de Bacteroides fragilis, iar o parte dintre aceștia au fost diagnosticați cu cancer colorectal în perioada următoare.
Ulterior, ipoteza a fost testată la nivel internațional, prin analiza probelor de scaun de la 877 de persoane din Europa, Statele Unite și Asia. Pacienții cu cancer colorectal prezentau de aproximativ două ori mai frecvent urme ale acestor virusuri comparativ cu persoanele sănătoase.
Posibile implicații pentru screening
În prezent, depistarea cancerului colorectal se face, printre altele, prin teste din scaun care detectează cantități foarte mici de sânge invizibile cu ochiul liber.
Autorii studiului sugerează că, în viitor, ar putea fi analizată și prezența acestor secvențe virale în probele biologice. În testele preliminare, anumite secvențe genetice virale au permis identificarea a aproximativ 40% dintre cazurile de cancer colorectal, în timp ce majoritatea persoanelor sănătoase nu le prezentau.
Totuși, cercetătorii subliniază că rezultatele sunt încă într-o fază experimentală timpurie și sunt necesare studii suplimentare pentru a clarifica dacă virusul are un rol activ în apariția bolii sau este doar un indicator al unor modificări existente în intestin.
Până la 80% din riscul de dezvoltare a cancerului colorectal este asociat cu factori de mediu, iar microbiomul intestinal este considerat unul dintre cei mai importanți factori în această ecuație complexă.
Surse:
– Communications Medicine: https://www.nature.com/commsmed/
– University of Southern Denmark: https://www.sdu.dk
